Project Seahorse – Le saviez-vous?
Les hippocampes sont une espèce unique
Comme tous les autres poissons, les hippocampes possèdent des nageoires et des branchies, mais ils se caractérisent avant tout par une tête de cheval, une queue de singe, une poche ventrale de kangourou, des yeux indépendants et des capacités de camouflage semblables au caméléon!
Il existe au moins 35 espèces différentes d’hippocampes
dont deux de taille moyenne en Europe, sur une zone allant du Royaume-Uni à l’Afrique du Nord et dans toute la Méditerranée. Les poissons aiguille ( pipefish) sont leurs proches cousins, notamment cinq espèces vivant dans les eaux suédoises (pays leader en matière de recherche sur les poissons aiguille).
Le mot « hippocampe » est d’origine grecque
Les hippocampes appartiennent à la famille des Syngnathidae, qui inclut également les poissons aiguille et les dragons de mer. Leur nom vient du grec « hippos », cheval et « campus », monstre marin.
Seul l’hippocampe mâle peut tomber enceinte
La femelle place ses œufs dans la poche du mâle, après quoi il les fertilise, les protège et les nourrit pendant une période allant de dix jours à six semaines, en fonction de la température de l’eau et des espèces. Lors d’un travail similaire à un accouchement, il expulse ensuite le bébé hippocampe hors de sa poche.
Les hippocampes sont des partenaires fidèles
Chez de nombreuses espèces d’hippocampes, un mâle et une femelle effectuent chaque matin une sorte de danse destinée à renforcer leurs liens et à garantir qu’ils seront prêts à s’accoupler au même moment.
Les hippocampes sont des maîtres du camouflage
Les hippocampes peuvent modifier la couleur de leur corps en quelques minutes pour se fondre dans leur environnement. Certains hippocampes ont de longs filaments sur la tête et le dos.
Sans dents ni estomac, les hippocampes sont néanmoins de gros mangeurs
Les hippocampes utilisent leur long museau pour aspirer le plancton. Ne possédant pas d’estomac, ils doivent manger en permanence. Un hippocampe âgé de deux semaines est capable de consommer plus de 3 600 planctons en une dizaine d’heures.
Les hippocampes communiquent par des changements de couleur et des cliquetis
Les cliquetis sont produits par deux parties mobiles situées dans le crâne.
Les hippocampes sont une espèce menacée
Dans le monde entier, les hippocampes sont menacés par la pêche intensive, la capture accidentelle dans les filets à crevettes et la destruction de leur habitat naturel (algues, mangroves, estuaires et récifs coralliens).
Un très grand nombre d'hippocampes sont vendus chaque année
Plus de 25 millions d’hippocampes (morts ou vifs) sont vendus chaque année dans le monde. La plupart sont utilisés pour les besoins de la médecine traditionnelle chinoise, des aquariums et de la vente touristique. Conséquence de cette forte demande: pendant les années 1990, la population globale d’hippocampe aurait diminué de 25 à 50 % en moins de 5 ans.