L’histoire du chocolat

Le saviez-vous ...

Theobroma cacao est le nom scientifique du cacaoyer

C’est une combinaison du mot grec Theobroma (nourriture des dieux) et de l’ancien mot Aztèque « cacahuatl », que les conquistadors espagnols ont traduit au fil des années par « cacao ».

Les fèves de cacao n’étaient pas uniquement utilisées comme ingrédients pour préparer des boissons chocolatées, mais aussi comme monnaie

Les Indiens MAYA ont été les premiers à cultiver le cacaoyer pour ses fruits. Très vite, les fèves de cacao sont devenues un bien précieux et, en plus de servir d’ingrédient de base à la préparation de la boisson chocolatée « xocolatl », elles étaient également utilisées comme une monnaie populaire : 10 fèves pouvaient être échangées contre un lapin, selon certains comptes.

Le chocolat a été inventé par un Toltèque, qui a jeté des fèves de cacao au feu

A l’origine, les TOLTÈQUES et autres tribus d’Amérique du Sud et Centrale ne mangeaient que la pulpe du cacao, les fèves de cacao ayant un goût trop amer. Un jour, l’un d’entre eux eut l’idée de jeter les fèves au feu. Le parfum agréable qui en émana le fit saliver. Il écrasa les fèves entre des pierres, obtint une pâte onctueuse et la goûta. Le chocolat était né!

Christophe Colomb, premier Européen à goûter au chocolat

Lors de son dernier voyage aux Caraïbes, CHRISTOPHE COLOMB accoste l‘île de Guanaja. Les AZTÈQUES lui offrent la boisson chocolatée « xocolatl », faite de graines de cacao grillées mélangées à des épices. Cette boisson rare est réservée aux hôtes privilégiés, mais le célèbre navigateur n’apprécie pas son goût amer. Les premières fèves de cacao qu’il ramena en Europe furent ainsi négligées, au profit d’autres trésors à bord, considérés comme beaucoup plus intéressants.

Ce n’est qu’au 20ème siècle que le chocolat devient accessible à tous

Le conquistador espagnol HERNAN CORTÉZ, conscient de l’importance économique des fèves de cacao, réalisa que les Aztèques avaient de l’argent qui « poussait sur les arbres ». Il ramena des fèves de cacao en 1528 en Espagne mais les réserva à l’élite : pendant 100 ans, la célèbre boisson chocolatée des aztèques ne fit le bonheur que du roi et de sa cour… Quand le secret filtra, boire du chocolat devint à la mode dans la haute société, de Milan jusqu’à Londres. Peu à peu, l’habitude de boire du chocolat s’étendit à travers toute l’Europe. L’Angleterre fut le premier à produire du chocolat pour la consommation, mais il restait un produit de luxe : ce n’est qu’au 20ème siècle que le chocolat fut enfin accessible à tous!